UArctic vietti 25-vuotisjuhlaansa Rovaniemellä

UArctic juhlisti 25-vuotista toimintaansa verkoston hallituksen kokouksen yhteydessä. Juhlapuheissa korostettiin kestävyyttä ja pitkäjänteistä yhteistyötä, jotka ovat määrittäneet UArcticin toimintaa koko arktisella alueella.

Vaikka UArctic perustettiin virallisesti vuonna 2001, ajatus “arktisesta yliopistosta” juontaa juurensa edelliselle vuosikymmenelle. Vuonna 1991 Rovaniemellä allekirjoitettu arktinen ympäristönsuojelustrategia loi pohjan tiiviimmälle kansainväliselle yhteistyölle alueella. Tämä kehitys johti myöhemmin Arktisen neuvoston perustamiseen vuonna 1996 ja muovasi sitä institutionaalista ympäristöä, jossa UArctic myöhemmin syntyi.

Viimeisten 25 vuoden aikana UArcticista on kasvanut keskeinen toimija arktisella alueella. Se edistää yhteistyötä yliopistojen, tutkimuslaitosten, alkuperäiskansajärjestöjen ja pohjoisten yhteisöjen välillä. Sen toiminta korostaa tiedon jakamisen ja osallistavien kumppanuuksien merkitystä arktisen alueen ympäristöön, yhteiskuntaan ja politiikkaan liittyvien haasteiden ratkaisemisessa.

Huolimatta kasvavista geopoliittisista jännitteistä alueella – erityisesti Venäjän helmikuussa 2022 aloittaman Ukrainaan kohdistuneen hyökkäyksen jälkeen – UArctic on jatkanut toimintaansa. Organisaatio toimii esimerkkinä siitä, kuinka akateeminen yhteistyö voi tukea vuoropuhelua ja diplomatiaa myös haastavissa poliittisissa tilanteissa. Keskeinen osa sen tehtävää on ollut koulutusmahdollisuuksien laajentaminen opiskelijoille ympäri maailmaa. Nykyisin UArctic yhdistää yli 200 jäsenorganisaatiota 25 maassa sekä aktiivisen verkoston professoreita ja tutkijajäseniä.

UArcticin hallituksen kokouksen yhteydessä nautittiin syntymäpäiväkakkua ja nostettiin malja verkoston menestykselle Arktikumissa järjestetyllä vastaanotolla. Pääpuheenvuoron piti Suomen arktinen suurlähettiläs Kalle Kankaanpää. Puheessaan hän totesi, että vuosi 2026 on myös laajemmin merkkivuosi arktiselle yhteistyölle, sillä Rovaniemellä käynnistynyt prosessi saavutti yhteisymmärryksen arktisten maiden välillä 35 vuotta sitten. Hän korosti akateemisen maailman roolia tiedon tuottamisessa päätöksenteon tueksi.

– UArctic on vahva esimerkki siitä, miten akateeminen maailma voi lisätä tietoa ja luoda vankan tieteellisen perustan arktista aluetta koskevalle keskustelulle ja päätöksenteolle. Tämä on arktisen yhteistyön ydin.

Lapin yliopiston rehtori Antti Syväjärvi totesi omassa puheessaan Lapin yliopisto olleen alusta asti tiiviisti mukana UArcticin toiminnassa. – UArctic syntyi ideana 1997, vuonna 1998 UArctic oli jo suunnitelmana ja lopulta 2001 toiminta käynnistyi. Yhdistyksen sihteeristön kotipaikka on Lapin yliopistossa, ja yhteistyömme on sujunut hyvin yli 25 vuotta. Yliopisto panostaa arktisen opetukseen ja tutkimukseen, jolloin myös yhteistyö UArctic:n kanssa korostuu eri tavoin, totesi rehtori Syväjärvi puheessaan.

Juhlaillallisen yhteydessä UArcticin pitkäaikaiselle pääsihteerille Outi Snellmanille luovutettiin Suomen Valkoisen Ruusun ritarikunnan ritarimerkki. Tunnustus myönnetään Suomen kansalaisille, jotka ovat tehneet ansioitunutta työtä yhteiskunnan hyväksi ja edistäneet Suomen etua. Suomen ulkoministeriö esitti Snellmania tunnustuksen saajaksi. Snellmanin omistautuminen UArcticin työlle heijastuu siinä, miten hän arvioi organisaation menestystä.

– UArctic ei koskaan ollut projekti, joka olisi riippuvainen yhdestä rahoittajasta, maasta tai instituutiosta, vaan se sai alkunsa hajautettuna yhteistyönä monien toimijoiden kesken, jotka näkivät olemassa olevan tarpeen.